Usnje človek uporablja že od praveka in ga bo verjetno vse dotlej, dokler bo meso osnova naše prehrane. Postopek predelave živalske kože je poznan že najmanj sto tisoč let.
Naši predniki iz kamene dobe so za prepariranje kož uporabljali dim, olja in maščobe. Pozneje so ugotovili, da lahko lubje in sadeži določenih rastlin služijo kot učinkovita strojila. V srednjem veku sta prevladovala dva postopka: rastlinsko strojenje v jamah in strojenje z galunom, naravno prisotno mineralno obliko aluminijevega sulfata.
Postopek strojenja s kromom so odkrili šele pred stotimi leti. To odkritje je ponujalo prvo racionalno, cenovno učinkovito sredstvo za industrijsko proizvodnjo usnja. Tako so se odprla nova področja uporabe usnja in prvič omogočila masovno proizvodnjo čevljev, oblačil in tapeciranja.